Úsmev Mona Lízy

Katherine Watson (Roberts) v roku 1953 prichádza na prestížnu univerzitu Wellesley, kde získala miesto profesorky histórie umenia. Očakáva, že jej študentky, ktoré patria medzi najlepšie vysokoškoláčky krajiny, využijú všetky možnosti, ktoré im povojnová doba ponúka. Krátko po svojom príchode však Katherine zistí, že prostredie je moc konzervatívne. Jej kolegyňa, profesorka Nancy Abbey (Gay Harden), nie je zĎaleka jedinou, kto si myslí, že snubný prsteň je pre mladé dievča omnoho väčšou životnou výhrou, ako kvalitné vzdelanie. Keď Katherine začne svoje študentky nabádať, aby mysleli nezávisle, dostane sa do konfliktu s ostatnými profesormi, niektorými absolventami a dokonca aj s jej študentkou, arogantnou Betty Warren (Dunst). Potom, čo sa Katherine podarí presvedčiť Bettynu najlepšiu kamarátku Joan Brandwyn (Julia Stiles), aby si podala prihlášku na právnickú fakultu univerzity Yale aj napriek tomu, že očakáva ponuku ku sobášu od svojho priateľa, stáva sa čerstvo vydatá Betty jej zaprisahaným nepriateľom. Pre chytrú a provokatívnu Giselle Levy (Gyllenhaal) je však Katherine vzorom a radcom, ktorého dlho potrebovala. Jej pedagogické pôsobenie má priaznivý vplyv na nesmelú Connie Baker (Goodwin), ktorej sa podarí konečne získať toľko potrebnú guráž a prelomiť svoju kriticky malú sebadôveru. Katherine sa snaží učiť svoje študentky myslieť samostatne a nezávisle vo svete, v ktorom im všetci hovorili, ako sa má žiť. Ich pokusy o nájdenie ich vlastnej cesty napokon pomôžu zmeniť životný kurz aj jej samotnej.